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Simplemente porque la utilización de un tratamiento se asocie con que las personas mejoran o empeoran, no significa que el tratamiento les haya hecho mejorar o empeorar.
A veces los investigadores encuentran un vínculo o una conexión (una asociación) entre algo que hacen las personas, como ir al médico, y algo que les sucede, como estar enfermas. Esto no significa que aquello que hacen sea la causa de lo que les pasa. Por ejemplo, es más probable que las personas vayan al médico porque están enfermas, a que se enfermen porque van al médico.
Cuando hay un vínculo entre las personas que utilizan un tratamiento y cuán enfermas o sanas están, puede ser que el tratamiento les haya hecho mejorar o no. La relación puede haber ocurrido por casualidad o por alguna otra razón.
Por ejemplo, en algunos países las ventas de helados y los ahogamientos están relacionados. Cuantos más helados se venden, más personas se ahogan. Esto no significa que comer helado provoque que las personas se ahoguen. Una explicación más probable es que las personas comen helados cuando hace más calor, y también nadan más cuando hace más calor. Por lo tanto, si recomendamos a las personas que no coman helados (un tratamiento) ¡es muy poco probable que se reduzca el número de ahogamientos!
ATENCIÓN a las afirmaciones que dicen que un tratamiento tiene un efecto solamente porque se asocian con que las personas mejoran o empeoran.
RECUERDA: Pregúntate si puedes puedes estar seguro de que no hay otras razones para establecer esa asociación.
Recursos y ejemplos
Dancing statistics: correlation (Dancing statistics: correlación). Vídeo en inglés de Dancing Statistics que dura 4:11 minutos.
https://www.youtube.com/watch?v=VFjaBh12C6s
Not all scientific studies are created equal (No todos los estudios se diseñan igual). Vídeo en inglés de TEDEd que dura 4:27 minutos.
https://ed.ted.com/lessons/not-all-scientific-studies-are-created-equal-david-h-schwartz
Correlation and causality (Correlación y causalidad). Vídeo en inglés de Khan Academy que dura 10:44 minutos.
Association is not the same as causation (Asociación no es lo mismo que causalidad). Blog en inglés de Students 4 Best Evidence.
https://www.students4bestevidence.net/blog/2017/06/23/association-is-not-the-same-as-causation/
Association is not the same as causation. Let’s say that again: association is not the same as causation! (Asociación no es lo mismo que causalidad. ¡Digámoslo otra vez: asociación no es lo mismo que causalidad!). Texto, dibujos y vídeo en inglés.
You Can’t Trust What You Read About Nutrition (No puedes fiarte de lo que lees sobre nutrición). Artículo en inglés de FiveThirtyEight.
https://fivethirtyeight.com/features/you-cant-trust-what-you-read-about-nutrition/